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.À son retour, n'entendant pas de cris en montant son escalier,elle se dit: Bon! l'enfant dort toujours.Elle trouva sa porte plus grande ouverte qu'elle ne l'avait laissée, elleentra pourtant, la pauvre mère, et courut au lit.- L'enfant n'y était plus, la place était vide.Il n'y avait plusrien de l'enfant, sinon un de ses jolis petits souliers.Elle s'élança hors de la chambre, se jeta au bas del'escalier, et se mit à battre les murailles avec sa tête en criant: - Mon enfant! qui a mon enfant? qui m'a prismon enfant? - La rue était déserte, la maison isolée; personne ne put lui rien dire.Elle alla par la ville, ellefureta a toutes les rues, courut çà et là la journée entière, folle, égarée, terrible, flairant aux portes et auxfenêtres comme une bête farouche qui a perdu ses petits.Elle était haletante, échevelée, effrayante à voir, etelle avait dans les yeux un feu qui séchait ses larmes.Elle arrêtait les passants et criait: Ma fille! ma fille! majolie petite fille! Celui qui me rendra ma fille, je serai sa servante, la servante de son chien, et il me mangerale coeur, s'il veut.- Elle rencontra M.le curé de Saint-Remy, et lui dit: Monsieur le curé, je labourerai laterre avec mes ongles, mais rendez-moi mon enfant! - C'était déchirant, Oudarde; et j'ai vu un homme biendur, maître Ponce Lacabre, le procureur, qui pleurait.- Ah ! la pauvre mère! - Le soir, elle rentra chez elle.Pendant son absence, une voisine avait vu deux égyptiennes y monter en cachette avec un paquet dans leursbras, puis redescendre après avoir refermé la porte, et s'enfuir en hâte.Depuis leur départ, on entendait chezPaquette des espèces de cris d'enfant.La mère rit aux éclats, monta l'escalier comme avec des ailes, enfonçasa porte comme avec un canon d'artillerie, et entra.- Une chose affreuse, Oudarde! Au lieu de sa gentillepetite Agnès, si vermeille et si fraîche, qui était un don du bon Dieu, une façon de petit monstre, hideux,boiteux, borgne, contrefait, se traînait en piaillant sur le carreau.Elle cacha ses yeux avec horreur.- Oh!dit-elle, est-ce que les sorcières auraient métamorphosé ma fille en cet animal effroyable? - On se hâtad'emporter le petit pied-bot.Il l'aurait rendue folle.C'était un monstrueux enfant de quelque égyptiennedonnée au diable.Il paraissait avoir quatre ans environ, et parlait une langue qui n'était point une languehumaine; c'étaient des mots qui ne sont pas possibles.- La Chantefleurie s'était jeté sur le petit soulier, toutce qui lui restait de tout ce qu'elle avait aimé.Elle y demeura si longtemps immobile, muette, sans souffle,qu'on crut qu'elle y était morte.Tout à coup elle trembla de tout son corps, couvrit sa relique de baisersfurieux, et se dégorgea en sanglots comme si son coeur venait de crever.Je vous assure que nous pleurionsIII.HISTOIRE D'UNE GALETTE AU LEVAIN DE MAÏS 118 Notre Dame de Paristoutes aussi.Elle disait: - Oh! ma petite fille! ma jolie petite fille! où es-tu? - Et cela vous tordait lesentrailles.Je pleure encore d'y songer.Nos enfants, voyez-vous, c'est la moelle de nos os.- Mon pauvreEustache! tu es si beau, toi! Si vous saviez comme il est gentil! Hier il me disait: Je veux être gendarme, moi.Ô mon Eustache! si je te perdais! - La Chantefleurie se leva tout à coup et se mit à courir dans Reims encriant: - Au camp des égyptiens! au camp des égyptiens! Des sergents pour brûler les sorcières! - Leségyptiens étaient partis.- Il faisait nuit noire.On ne put les poursuivre.Le lendemain, à deux lieues deReims, dans une bruyère entre Gueux et Tilloy, on trouva les restes d'un grand feu, quelques rubans quiavaient appartenu à l'enfant de Paquette, des gouttes de sang, et des crottins de bouc.La nuit qui venait des'écouler était précisément celle d'un samedi.On ne douta plus que les égyptiens n'eussent fait le sabbat danscette bruyère, et qu'ils n'eussent dévoré l'enfant en compagnie de Belzébuth, comme cela se pratique chez lesmahométans.Quand la Chantefleurie apprit ces choses horribles, elle ne pleura pas, elle remua les lèvrescomme pour parler, mais ne put.Le lendemain, ses cheveux étaient gris.Le surlendemain, elle avait disparu.Voilà, en effet, une effroyable histoire, dit Oudarde, et qui ferait pleurer un bourguignon!Je ne m'étonne plus, ajouta Gervaise, que la peur des égyptiens vous talonne si fort!Et vous avez d'autant mieux fait, reprit Oudarde, de vous sauver tout à l'heure avec votre Eustache, queceux-ci aussi sont des égyptiens de Pologne.Non pas, dit Gervaise.On dit qu'ils viennent d'Espagne et de Catalogne.Catalogne? c'est possible, répondit Oudarde.Pologne, Catalogne, Valogne, je confonds toujours ces troisprovinces-là.Ce qui est sûr, c'est que ce sont des égyptiens.Et qui ont certainement, ajouta Gervaise, les dents assez longues pour manger des petits enfants.Et je neserais pas surprise que la Smeralda en mangeât aussi un peu, tout en faisant la petite bouche.Sa chèvreblanche a des tours trop malicieux pour qu'il n'y ait pas quelque libertinage là-dessous.Mahiette marchait silencieusement.Elle était absorbée dans cette rêverie qui est en quelque sorte leprolongement d'un récit douloureux, et qui ne s'arrête qu'après en avoir propagé l'ébranlement, de vibration envibration, jusqu'aux dernières fibres du coeur.Cependant Gervaise lui adressa la parole: Et l'on n'a pusavoir ce qu'est devenue la Chantefleurie? - Mahiette ne répondit pas.Gervaise répéta sa question en luisecouant le bras et en l'appelant par son nom.Mahiette parut se réveiller de ses pensées.Ce qu'est devenue la Chantefleurie? dit-elle en répétant machinalement les paroles dont l'impression étaittoute fraîche dans son oreille; puis faisant effort pour ramener son attention au sens de ces paroles: Ah!reprit-elle vivement, on ne l'a jamais su.Elle ajouta après une pause:Les uns ont dit l'avoir vue sortir de Reims à la brune par la Porte Fléchembault; les autres, au point du jour,par la vieille Porte Basée.Un pauvre a trouvé sa croix d'or accrochée à la croix de pierre dans la culture où sefait la foire.C'est ce joyau qui l'avait perdue, en 61.C'était un don du beau vicomte de Cormontreuil, sonpremier amant.Paquette n'avait jamais voulu s'en défaire, si misérable qu'elle eût été.Elle y tenait comme àla vie.Aussi, quand nous vîmes l'abandon de cette croix, nous pensâmes toutes qu'elle était morte.Cependantil y a des gens du Cabaret-les-Vantes qui dirent l'avoir vue passer sur le chemin de Paris, marchant pieds nussur les cailloux.Mais il faudrait alors qu'elle fût sortie par la Porte de Vesle, et tout cela n'est pas d'accord.Ou, pour mieux dire, je crois bien qu'elle est sortie en effet par la Porte de Vesle, mais sortie de ce monde.Je ne vous comprends pas, dit Gervaise.III.HISTOIRE D'UNE GALETTE AU LEVAIN DE MAÏS 119 Notre Dame de ParisLa Vesle, répondit Mahiette avec un sourire mélancolique, c'est la rivière [ Pobierz caÅ‚ość w formacie PDF ]